Sardalya balığı, yuvarlak bir vücuda sahip, yan tarafları biraz basık duran ve vücudunun yanlarında ve arkasında siyah benekler bulunan bir balık türüdür. Üst bölgesi yeşilimsi, kenarlar ise gümüş beyaz renktedir. Vücutları hemen dökülebilen pullarla kaplıdır. Oldukça lezzetli bir balık olan sardalya, hamsi ile yakın tada sahiptir. Bu balık, balık yağı ve balık unu üretiminde de kullanılmaktadır. Ayrıca konserve olarak da tüketilebilir. Bu özelliği ile ülkemizde konservecilikte önemli bir geçim kaynağıdır. Pilaki, buğulama, fırında ya da ızgarada pişirme gibi birçok yemek çeşidi ile karşımıza çıkmaktadır. Ancak tadı dolayısıyla biraz pahalı bir balık türüdür.

Sardalya balığı, hamsigiller adı verilen gruptandır. Genellikle Akdeniz ve Marmara bölgelerinde, Kuzey Denizi'nde ve ayrıca Atlas Okyanusu'nda bulunurlar. Füze şeklini andıran vücut tipleri ile sürüler halinde yaşarlar. Açık denizleri seven bu canlılar kış mevsiminde daha çok derinlere inerler. Dişleri bulunmadığı için planktonlarla beslenirler. Boyları ortalama olarak 15-25 cm civarındadır ve bir seferde yaklaşık 20.000 adet yumurta bırakırlar. Üreme zamanları ise Ocak, Kasım ve Aralık ayları dışındaki tüm aylardır. Yılda birkaç kez üreme yapabilirler.

Ülkemizde Kuzey Ege'de bolca bulunur. Bunun dışında Karadeniz, Marmara ve Çanakkale Boğazı bölgelerinde de yaşamaktadır. En lezzetli olduğu mevsim Temmuz ve Ekim ayları arasındadır. Bu mevsim dışında da bol bulunur fakat aynı lezzette olması mümkün değildir.