Timsah balığı nedir ve nerelerde yaşar?

Timsah balığı (Atractosteus spatula), Lepisosteidae familyasına ait, Kuzey Amerika'ya özgü büyük bir tatlısu balığıdır. Adını, uzun çeneleri ve keskin dişleriyle timsahlara benzeyen görünümünden alır. Bu balıklar, fosil kayıtlarında 100 milyon yıl öncesine kadar izlenebilen, "yaşayan fosil" olarak kabul edilen antik bir türdür. Genellikle 1.5-2 metre uzunluğa ulaşabilirler, ancak 3 metreye varan ve 140 kg'a kadar çıkabilen dev örnekler de kayıt altına alınmıştır.

Timsah balıkları, Amerika Birleşik Devletleri'nin güneydoğu bölgelerinde yaygın olarak bulunur. Başlıca yaşam alanları şunlardır:

• Mississippi Nehri havzası ve yan kolları
• Ohio ve Missouri nehir sistemleri
• Güney eyaletlerindeki nehirler, göller ve bataklıklar (özellikle Louisiana, Florida, Texas, Alabama)
• Büyük, yavaş akan nehirler, kanallar ve baraj gölleri
• Su bitkilerinin bol olduğu sığ alanlar

Bu balıklar, genellikle sıcak, durgun veya yavaş akan sularda, su sıcaklığının 10-20°C arasında olduğu ortamlarda yaşamayı tercih ederler. Yırtıcı bir tür olarak, beslendikleri diğer balıkların bol olduğu ekosistemleri seçerler.

Timsah balıkları, bulundukları ekosistemde en üst yırtıcılardan biridir ve besin zincirinde önemli bir rol oynar. Çoğunlukla geceleri aktif olan bu balıklar, gündüzleri su bitkileri arasında veya dibe yakın yerlerde saklanırlar. Hava soluyabilme yetenekleri sayesinde, oksijen seviyesinin düşük olduğu sularda bile hayatta kalabilirler.